首先由于空氣壓縮機吸入的自然空氣中含有水分和塵埃等雜質，經壓縮后空壓機里有部分的潤滑油會變成氣態。所以，經空壓機直接排出的壓縮空氣是含有水分、油份以及灰塵的。如果含有以上雜質的壓縮空氣直接輸送給氣動系統使用，會使氣動裝置系統的可靠性大大降低，并縮短其使用壽命，由此造成的損失將是十分巨大的，故正確地選用空壓機過濾器是非常必要的。
再次如果不使用空壓機過濾器的話，壓縮空氣會吸入從管道內壁脫落的鐵銹等固體雜質，這些雜質若卡在方向控制閥的滑動間隙或壓力控制閥的閥座上，會引起動作不良。
當空氣溫度下降時，會析出飽和的水份。如果水份進入了控制回路和元件內的話，就會使管網系統及零部件產生銹蝕，并沖走潤滑油膜。
最后在制藥、食品等特殊行業場合，規定必須使用除菌過濾器和除臭過濾器。
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